¿La yerba mate tiene más cafeína que el café?

Por porción, en general menos que un café de filtro y más que la mayoría de los tés. Pero esa comparación no sirve: en una ronda cebás quince o veinte veces en una hora, así que el total de cafeína termina siendo igual o mayor que el de un café, sólo que llega de a poco en vez de golpe.

Sí, y de eso se trata. El mate es herbáceo, vegetal y francamente amargo, más cerca de un té verde fuerte que de cualquier cosa dulce. El agua demasiado caliente lo vuelve mucho más amargo de lo necesario, y por eso muchos creen que no les gusta el mate cuando en realidad no les gusta el agua hirviendo.

¿Se le puede poner azúcar o leche?

Se puede, y mucha gente en Argentina toma mate dulce. Los tradicionalistas lo toman amargo. Leche en el mate no es habitual, aunque el mate cocido, la versión en saquito, se toma con leche como si fuera té.

¿La yerba mate hace bien?

Es una infusión de una planta, con cafeína, teobromina y antioxidantes, que millones de personas toman todos los días. El punto de salud que sí importa es la temperatura, no la planta: la IARC clasifica las bebidas muy calientes, por encima de unos 65 °C, como probablemente cancerígenas, y el riesgo de cáncer de esófago asociado al mate viene de tomarlo hirviendo. Cebar a 70-80 °C, que además sabe mejor, resuelve el tema.

¿Es lo mismo que el té verde?

No. La yerba mate viene de la Ilex paraguariensis, una especie de acebo sudamericano, no de la Camellia sinensis del té. Las hojas se secan, casi siempre con humo, se estacionan y se muelen, y de ahí sale ese fondo ahumado y a pasto seco que el té verde no tiene.

¿Dónde la compro en Irlanda?

Dos tiendas online especializadas traen la mayoría de las marcas argentinas, una tienda de Cork la tiene en góndola, y Amazon.ie tiene a la vez las publicaciones más baratas y las más caras del país. Está todo en nuestra guía de dónde comprar yerba mate en Irlanda.

¿Qué es la yerba mate? Guía clara para tomar en Irlanda

Si alguna vez viste a alguien caminando por Dublín con un termo bajo el brazo y una calabaza en la mano, ya viste un mate. No es una moda saludable ni un té exótico: es la bebida diaria de prácticamente todo el cono sur, y lo más probable es que esa persona se tome dos litros por día.

Acá va lo que realmente es, sin el envoltorio de blog de bienestar.

La planta

La yerba mate se hace con Ilex paraguariensis, una especie de acebo nativa de la región subtropical donde se tocan Argentina, Paraguay, Brasil y Uruguay. Argentina es el mayor productor, y casi toda la cosecha sale de Misiones y Corrientes.

No es pariente del té. El té que se toma en Irlanda viene de la Camellia sinensis; el mate viene de un acebo. Por eso no se parece a nada de lo que hay en una alacena irlandesa.

El proceso importa tanto como la planta. Las ramas cosechadas pasan por el sapecado, que corta la oxidación, después se secan (tradicionalmente con humo de leña), se estacionan, muchas veces durante meses, y recién ahí se muelen. El secado con humo y el estacionamiento son los que le dan al mate ese fondo ahumado y a pasto seco.

Qué hay adentro del paquete

Abrís un paquete de yerba argentina y no se parece en nada a hojas de té: es un polvo verde grueso, con palitos a la vista. Eso es a propósito:

Con palo — incluye pedacitos de tallo, que suavizan el sabor y evitan que se tape la bombilla. Es el estilo argentino estándar y con el que hay que empezar.
Sin palo o despalada — pura hoja: más fuerte, más amarga, más cafeína por gramo.
Suave — una mezcla más liviana, en general la entrada más amable.
Compuesta o saborizada — con hierbas (menta, boldo, peperina) o cáscara de cítricos.

Las marcas uruguayas como Canarias son otro animal: molienda finísima, sin palo y mucho más fuerte. Excelentes, pero no para empezar.

A qué sabe

Herbáceo. Vegetal. Amargo de verdad. Algo entre un té verde fuerte, el pasto seco y el tabaco de pipa, con un costado salado que ninguna bebida europea tiene.

Dos advertencias honestas para el primer mate:

Es amargo, y sigue siendo amargo. No es una bebida a la que se entra endulzándola. La mayoría pasa de “esto es horrible” a “necesito esto todas las mañanas” en unas dos semanas.
Casi todas las malas primeras veces son culpa del agua, no de la yerba. El agua hirviendo quema la hoja y convierte un amargor agradable en algo áspero. Usá agua a unos 70-80 °C: caliente, pero bien lejos del hervor. La guía de cebado cubre el resto.

Cafeína: cómo se compara

La yerba mate tiene cafeína, la misma molécula que el café y el té. A veces la venden como “mateína”, un estimulante distinto y más suave. Eso es marketing: es cafeína.

Lo que sí cambia de verdad es cómo llega. Un café es una dosis en unos minutos. Un mate se ceba quince o veinte veces a lo largo de una o dos horas, así que la misma cantidad de cafeína, o más, entra como una meseta larga y pareja en vez de un pico. El mate también tiene teobromina, el compuesto que hace que el chocolate estimule un poco, y a eso se le suele atribuir la sensación más tranquila.

En criollo: el mate te despierta como el café pero sin el bajón de después. También es facilísimo tomar mucha más cafeína de la que pensabas, porque dejás de registrar que estás cebando. Si la cafeína te desvela, cortá a media tarde.

La única nota de salud que importa

Casi todo lo que se escribe sobre el mate y la salud está exagerado para los dos lados. Lo que conviene saber es sobre la temperatura, no sobre la planta: la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer clasifica las bebidas muy calientes (por encima de unos 65 °C) como probablemente cancerígenas, y la asociación entre mate y cáncer de esófago en los estudios viene sobre todo de tomarlo hirviendo.

Cebar a 70-80 °C y dejar que se temple un poco en el mate, que además es como mejor sabe, saca el tema de la mesa. Es el consejo más útil de toda esta nota.

Por qué se comparte

Acá es donde se traban los recién llegados. El mate no suele ser una bebida individual. Una persona, el cebador, tiene el termo, ceba y le pasa el mate a uno por vez. Vos lo tomás entero, todo, y se lo devolvés. El cebador vuelve a cebar y se lo pasa al siguiente. El mismo mate, la misma bombilla, dando vueltas en ronda, mientras dure la charla.

Las reglas no escritas que más importan:

No revuelvas con la bombilla. Está puesta donde filtra bien; moverla arruina el mate. Ésta es la que realmente molesta.
Tomalo hasta el final. El ruido al final es la señal de que terminaste, no una falta de educación.
No digas “gracias” hasta que no quieras más. Agradecer al devolver el mate significa “no tomo más”. Si lo decís antes de tiempo, quedaste amablemente afuera de la ronda.
Tomá y devolvé. No te quedes con el mate en la mano mientras contás una historia.

Si un compañero argentino te convida un mate en Irlanda, aceptarlo pesa más de lo que parece. Rechazarlo está bien, pero aceptarlo es de lo que se trata todo esto.

Otras formas de tomarlo

Mate cocido — yerba en saquito, en taza, muchas veces con leche y azúcar. Es el desayuno normal de cualquier casa argentina, y una manera honesta de probar el sabor antes de comprar equipo.
Tereré — al estilo paraguayo, con agua helada o jugo. Espectacular en verano, y una bebida genuinamente distinta.

Cómo empezar

Necesitás tres cosas: un mate, una bombilla y un paquete de yerba. El termo viene cuarto. La inversión es baja y no hay ninguna máquina que comprar.

Arrancá con una yerba suave, con palo — mirá la mejor yerba para principiantes.
Aprendé el método en cómo cebar mate, con los atajos de prensa francesa y saquito si todavía no querés comprar nada.
Compralo en Irlanda sin pagar de más: dónde comprar yerba mate en Irlanda y la tabla de precios en vivo.

Dale dos semanas. Casi todo el que aguanta los primeros mates amargos termina andando con un termo.

In English: what is yerba mate.